Søndag døde skuespiller Matthew Perry 54 år gammel. Men hvor meget ved du egentlig om ’Venner’-stjernen?

Ved du for eksempel, hvorfor han under optagelserne til et af seriens mest berømte og opløftende afsnit var noget nær lavpunktet i sit eget liv?

Matthew Perry blev født i USA, men voksede primært op i Canada. Hans far var skuespiller, og hans mor arbejdede som journalist. I en periode var hun også presserådgiver for landets daværende premierminister, Pierre Trudeau.

Perry gik i skole med premierminister Pierre Trudeaus søn Justin Trudeau, der i dag selv er premierminister i landet. Matthew Perry har fortalt, hvordan han ofte lavede ballade i skolen – og ved en enkelt lejlighed gik det ifølge ham selv ud over den lille Justin, der angiveligt fik tæsk. Den canadiske premierminister bærer dog tilsyneladende ikke nag. ”Tak for alle grinene, Matthew. Du var elsket – og du vil blive savnet,” skrev han på det sociale medie X søndag.

’Venner’-stjernen var som ung i Canada en yderst habil tennisspiller, og lå i en periode angiveligt højt på den canadiske junior-rangliste.

Matthew Perry debuterede på tv i 1979, da han som 10-årig fik en mindre rolle i et afsnit af politiserien ’240-Robert’. I de følgende år fik han flere mindre roller – blandt andet også i et enkelt afsnit af den nye tv-serie ’Beverly Hills 90210’.

Oprindeligt havde producerne egentlig tænkt, at Matthew Perry i ’Venner’ skulle spille Ross, men Perry valgte at gå til audition på Chandler Bing-rollen. ”Én karakter skilte sig ud. Det var ikke fordi, jeg troede, jeg kunne spille Chandler. Jeg var Chandler,” har han fortalt i sin selvbiografi.

Flere store Hollywood-stjerner gæsteoptrådte i ’Venner’, blandt andet også Julia Roberts, som Matthew Perry i en periode havde et forhold til.

Matthew Perry begyndte at misbruge alkohol og stoffer fra en tidlig alder. Han vurderer selv, at han har deltaget i over 6.000 møder hos Anonyme Alkoholikere – og brugt i omegnen af syv millioner dollars på at blive afvænnet.

Som konsekvens af sit misbrug kæmpede Matthew Perry med en række fysiske problemer. Hans tænder faldt i en periode ud, og omfattende maveproblemer betød, at han i en periode lå to uger i koma og i årevis måtte gennemgå en lang række operationer.

I et afgørende afsnit af den 10 sæsoner lange ’Venner’ bliver Matthew Perrys karakter, Chandler, gift med Monica, der spilles af Courteney Cox. Men uden for kameraet var tingene knap så lykkelige, har Perry fortalt i sin selvbiografi: ”Jeg blev gift med Monica, og blev så kørt tilbage til afvænnings-klinikken – på mit højdepunkt i ’Venner’, det højeste punkt i min karriere, det ikoniske øjeblik i den ikoniske serie – i en pickup truck kørt af en ædru tekniker.”

Matthew Perry var ofte med, når manuskripterne til ’Venner’ skulle skrives, og hans input kom ikke sjældent med. Derudover endte hans selvopfundne improvisationer under optagelserne også ofte i de færdige afsnit.

Ad flere omgange benyttede Matthew Perry sin berømmelse og personlige formue til at bekæmpe stof- og alkoholafhængighed. I 2011 talte han eksempelvis i den amerikanske kongres for at øge den økonomiske støtte til at få kriminelle misbrugere tilbage på rette spor. I 2013 modtog han en medalje fra Det Hvide Hus i forbindelse med, at han åbnede et afvænningscenter for misbrugere i sit tidligere hjem.