Grand Theft Auto udkom første gang i 1997 og delte fra begyndelsen vandene. I Politiken blev spillet, der primært gik ud på at stjæle biler, i én artikel kaldt ”digital gift”, mens det i Ekstra Bladet blev omtalt under overskriften ’Dyt-båt-supergodt’.

Muligheden for at få flere point for at køre en flok orangeklædte munke over – og generelt bare slå folk ihjel – gav også opmærksomhed. I nogle lande blev spillet endda helt forbudt.

Til trods for kritikken – eller måske på grund af den – blev spillet, der blev udviklet af spilfirmaet DMA Design Limited, hurtigt populært, og tre millioner eksemplarer blev solgt.

Det kom dog ikke op på siden af de 20 millioner kopier, som firmaets største succes ’Lemmings’ fra 1991 havde opnået.

Dengang vidste ingen dog, hvor gigantisk en succes, det lille provo-spil ville blive i fremtiden.

I slutningen af 90’erne og starten af 00’erne kom GTA i flere nye udgaver, men især GTA3 bød på fornyelse. Fra at have set bilen fra oven, kom spilleren pludseligt ned i øjenhøjde. Dette bragte en banebrydende frihed til spillerne, der nu kunne udforske den fiktive by i fuld 3D.

I 00’erne var spillet også populært, men det var først i 2013, da GTA5 udkom, at det stak helt af. Spillet indtjente 1 milliard dollars på tre dage. I alt er spillet solgt i cirka 190 millioner eksemplarer.

Mange tilskriver blandt andet GTA5’s succes den ikke-lineære fortælling, som gør spilleren i stand til frit selv at vælge, hvordan forskellige missioner skal gennemføres.

Den fysiske frihed er ligeledes stor. Selve området, man kan bevæge sig rundt i, er på cirka 80 kvadratkilometer, og det tager over to timer at gå fra den ene til den anden ende.

Spillets realisme har ofte også fået ros. Eksempelvis blev der hyret ægte bandemedlemmer til at indspille stemmerne til nogle af de forskellige karakterer. For at øge autenticiteten fik bandemedlemmerne også lov til at fravige manuskriptet, som de ville.

GTA-spilseriens vilje til at gå til grænsen – og over – blev også tydelig i GTA5, hvor især en voldsom torturscene fik kritik fra blandt andet Amnesty International og flere andre organisationer mod tortur. I scenen skal spilleren blandt andet trække tænderne ud på en ubevæbnet person.

Den musik, som kan høres i bilradioen, når man kører rundt i spillet, er også blevet et fænomen for sig selv. I GTA5 er der over 20 forskellige radiostationer, som spiller flere hundrede forskellige numre og har deres egen rigtige DJ.

Det er 10 år siden GTA5 udkom, og alligevel har det næsten fire millioner daglige spillere. Om GTA6 vil få samme succes, er endnu uvist. Svaret får vi først ved udgivelsen i 2025.

Angiveligt vil området, man kan bevæge sig rundt i, blive større end nogensinde før. Ligeledes vil antallet af lejligheder og huse, man frit kan udforske indvendigt også blive langt større end tidligere.